La porte de Hal, seul vestige conservé en surface de la deuxième enceinte de Bruxelles, a d’abord porté le nom de Porte d’Obbrussel (ancien nom de Saint-Gilles).

Construite en 1381, la porte de Hal (Hallepoort) était l’une des sept portes d’accès à la ville médiévale. Il est mis fin à sa fonction militaire dès 1564. Le bâtiment a servi successivement de grenier, de dépôt de mendicité, de prison et de dépôt d’archives. En 1847, la porte de Hal accueille les Musées royaux d’Armes, d’Armures, d’Antiquité et d’Ethnologie qui deviendront plus tard les Musées royaux d’art et d’histoire. En 1889, les collections du musée sont scindées : les armes et les armures restent à la porte de Hal, tandis que les antiquités et les pièces ethnographiques sont déposées au Musée du Cinquantenaire.

La Porte de Hal a subi de multiples transformations tout au long de son histoire. L’enceinte qui comportait à l’origine sept tours fût détruite entre 1818 et 1840 pour permettre la construction des boulevards de la « petite ceinture ». En 1860, il est décidé de procéder à la rénovation de la tour et à son aménagement définitif en musée. La conception du projet est confié à l’architecte Henri Beyaert. Les travaux sont réalisés entre 1868 et 1871. L’ancienne porte est métamorphosée en un « château de conte de fées » de style néo-gothique. La tour est surmontée d’une importante toiture soutenue par une splendide charpente. On lui ajoute des tourelles, un chemin de ronde et de nouveaux créneaux. Du côté de Bruxelles-ville, la façade est redessinée. A l’emplacement de l’ancien passage de la porte, Beyaert ajoute une tour circulaire qui contient un escalier en colimaçon. Cette tour est coiffée d’une toiture conique. Du côté de Saint-Gilles, la tour garde un aspect plus proche de l’original.

En 2007, de nouveaux travaux de rénovation sont entrepris. Depuis juin 2008, le musée a rouvert ses portes au public. Les visiteurs peuvent découvrir l’histoire du bâtiment et son occupation à travers les siècles, mais également celle de Bruxelles, de sa défense, de ses guildes et de son folklore.

Visites guidées de la Porte de Hal : € 62/ € 75 (week-end) + € 4 par personne. Maximum 15 personnes par groupe. Réservation pendant les heures de bureau (Service éducatif : 02/533 34 52).

(Sources : http://fr.wikipedia.org/wiki/Porte_de_Hal, http://www.kmkg-mrah.be/fr/la-porte-de-hal)